令狐彰,京兆富平人也.远祖自炖煌徙家焉,代有冠冕.父濞,天宝中任邓州录事参军,以清白闻,本道采访使宋鼎引为判官.初任范阳县尉,通幽州人女,生彰,及秩满,留彰于母氏,彰遂少长范阳.倜傥有胆气,涉猎书传,粗知文义,善弓矢,乃策名从军,事安禄山.天福中,以军功累迁至左卫员外郎将.
安禄山叛逆,以本官随贼党张通儒赴京师,通儒伪署为城内左街使.王师收复二京,随通儒等遁走河朔,又陷逆贼史思明,伪署为博州刺史及滑州刺史,令统数千兵戍滑台.彰感激忠义,思立名节,乃潜谋归顺.会中官杨万定监滑州军,彰遂募勇士善于水者,俾乘夜涉河,达表奏于万定,请以所管贼一将兵马及州县归顺,万定以闻.自禄山构逆,为贼守者,未有举州向化,肃宗得彰表,大悦,赐书慰劳.时彰移镇杏园渡,遂为思明所疑,思明乃遣所亲薛岌统精卒围杏园攻之.彰乃明示三军,晓以逆顺,众心感附,咸悉力为用.与贼兵战,大破之,溃围而出,遂以麾下将士数百人随万定入朝.肃宗深奖之,礼甚优厚,赐甲第一区、名马数匹,并帷帐什器颇盛,拜御史中丞,兼滑州刺史、滑毫魏博等六州节度,仍加银青光禄大夫,镇滑州,委平残寇.及史朝义灭,迁御史大夫,封霍国公,寻加检校工部尚书.未几,检校右仆射,余并如故.
彰在职,风化大行.滑州疮痍未复,城邑为墟,彰以身励下,一志农战,内检军戎,外牧黎庶,法令严酷,人不敢犯.数年间,田畴大辟,库藏充积,岁奉王税及修贡献,未尝暂阙.时犬戎犯边,征兵防秋.彰遣属吏部统营伍,自滑至京之西郊,向二千余里,甲士三千人,率自赉粮,所过州县,路次供拟,皆让而不受,经闾里不犯秋毫,识者称之.然性识猜阻,人有忤意,不加省察,辄至毙踣,此其短也.临终,手疏辞表,诫子以忠孝守节,又举能自代.表曰：
臣自事陛下,得备籓守,受恩则重,效节未终,长辞圣朝,痛入心骨,臣诚哀恳,顿首顿首.臣受性刚拙,亦能包含.顷因鱼朝恩将掠亳州,遂与臣结怨,当其纵暴,臣不敢入朝,专听天诛,即欲奔谒.及鱼朝恩死,即臣属疾苦,又遭家艰,力微眼暗,行动须人,拜舞不能,数月有阙.欲请替辞退,即日望稍瘳,冀得康强,荣归朝觐.自冬末旧疾益重,疮肿又生,气息奄奄,遂期殒殁.不遂一朝天阙,一拜龙颜,臣礼不终,忠诚莫展,臣之大罪,下惭先代,仰愧圣朝.臣竭诚事上,誓立大节,天地神明,实知臣心.心不遂行,言发自痛.当使仓粮钱绢羊马牛畜一切已上,并先有部署；三军兵士,州县官吏等,各恭旧职,祗待圣恩.臣伏见吏部尚书刘晏及工部尚书李勉,知识忠贞,堪委大事,伏愿陛下速令检校,上副圣心.臣男建等,性不为非,行亦近道,今勒归东都私第,使他年为臣报国,下慰幽魂.临殁昏乱,伏表哀咽.
上览表,嗟悼久之.特下诏褒美曰：
中卫社稷,外修疆事,合于一体,以靖庶邦,其在有终,谓之不朽.观前代文武通贤,有匡时戡难,挞于大化,不忘时君,未尝不嘉尚而流叹也.今有忠烈之臣彰,刚直形外,纯和积中,本于孝敬,辅以才略,统制籓阃,服劳王家.往以母老,躬于就养,岂不恋阙,以兹旷年.及苴麻在艰,优谕权夺,踊绝伤足,泪尽丧明,入觐之期,良愿莫遂.想其风彩,久轸顾怀,遽见沦没,用深追悼.嗟乎!方疾之时,以情自疏,无所有隐,见之于词.复节守常,条上军簿,请择良帅,命于中朝.乃令遗胤,爰归东洛,教忠以报国,约礼以居丧.古人所谓生不交利,死不属其子,夫岂远哉!节概诚亮,高绝无邻,喟然感伤,鉴寐增恸.有以见东州士大夫勤王尊主之志,用嘉其休,可以垂范,宣付史馆,式昭名臣.