不需要我们发射光去测,恒星自己会发光的.
我们几何课上学过三角关系吧,如果你想测河对岸一个建筑的距离,你可以选择河这岸的两点去观察这个建筑,然后根据三角关系测出我们到它的距离.我们用同样的方法,可以测出恒星到我们的距离.另外,我们还有很多其他的方法,都可以利用恒星发出来的光测量它的距离.
尽管这些光都是多年以前发出来的,我们测量的也是多年以前的距离,但由于银河系的恒星在十万年这么短（天文学上十万年是很短的）的时间内可以认为是直线运动,所以我们可以根据其位置和速度知道它现在,或者说是数十万年之前到数十万年之后任一时间的位置.
实际上,目前这个十万光年,由于我们之前测量精度的限制,并不精确,只是个概数,其实十一万光年也是有可能的.在之后的几年里,欧洲天文台会发射盖亚卫星来专门研究这一问题,盖亚卫星发回来的海量数据将帮助我们确定银河系的结构图.