月亮最圆满明亮的时刻是在“望”时.什么是"望”?每逢农历初一,月亮运行到地球和太阳之间,月亮被照亮的半球背着地球,我们看不到月亮,叫做“新月”,也叫“朔”；到了农历十五、十六,月亮上亮的一面全部向着地球,于是我们看到了圆圆的月亮,称为“满月”,也叫“望”.根据农历历法规定,朔所在这一天为每月初一日.但同是初一日,朔可能发生在凌晨,也可能发生在晚上,而且每个朔望月本身也有长有短.这样,月亮最圆满时刻的“望”最早可发生在十五日的凌晨,最迟可出现在十七日的早上.
众所周知,阴历是以月亮绕地球运转为规律而制定的,所以它与月相对应的很准确.但农历是综合阴历、阳历优点混合而成的,这就难免会有误差,当人们把农历初一定为“朔”时,“望”则要视月球运转情况而定,通常,它会出现在农历十五、十六两天.
导致满月迟来的根本原因,是由于月球围绕地球公转速度不恒定引起的.受几百种因素干扰,月球绕地球公转速度有时快、有时慢,从“朔”到“朔”或从 “望”到“望”,所经历的平均周期是29.53天,但最长与最短周期相差13个小时.如果“望”以前月亮的“脚步”慢,则从“朔”到“望”可能要走 16-17天,所以会出现“十五的月亮十六圆,甚至是十七圆”.
但只能说可能是在15,16,17中的某天月亮最圆.
民间有句俗语云：“十五的月亮十六圆.”这句话,常常被人误解为“农历月中,月亮最圆满的时刻往往不在十五日之夜,而是在十六日的晚上. ”其实这是一种错误的观点,这句俗语用的是古语中常用的“互文见义”修辞手法,大致可以译为“十五、十六的月亮都可能是最圆的”,类似的手法有“秦时明月汉时关”（意为秦、汉时的明月和山关）；“烟笼寒水月笼沙”（意为烟雾与月光笼罩着寒水和沙地）.而且需要说明的是,十六的月亮圆的概率并不比十五的月亮圆的概率要大,之所以让人有这种错觉是因为人们往往很注意非常规的“十六圆”,而对更多的“十五圆”视而不见.