茂名”这个地名是怎样由来的呢?
据《高州府志》记载,相传在东晋年间,高州城一带地势低洼,洪水时常为患.它如狼似虎,毁田摧屋,撕裂木船,使百姓遭殃.当时,有一个名叫潘茂名的道士,立志建造一只坚固的石船,救黎民百姓于水深火热.
潘茂名是一个很有毅力和决心的人.为了实现他的志愿,他背上了沉甸甸的采石工具,南回北转,日夜不辞劳苦,走遍了附近几百个陡峭的大山.后来,他终于在“大石岭”找到了能造石船的洁白无、坚硬如钢的花岗石,顿时高兴得手舞足蹈地赞叹道：“多美的石块啊,百姓有救了!”说也奇怪,他的话音刚落,忽然一阵狂风吹过,面前闪出一道白光,紧接着“轰隆”一声巨响,山崩地裂,泥土飞扬,沙浪泥雾交织成的帷幕,徐徐拉开.他揉了揉眼睛,只见前面摆着一块光亮如玉的石块.他高兴极了,费了九牛二虎之力把大石块抬了回来.从此,他足足花了两年多功夫,造成了两只石船.第一只作子船,第二只作子船.但见那石船雪白如银,光泽透明如水晶,开头如荷花瓣.那母船长八尺,宽四尺,子船略小.此外,他还凿成一根二丈多长的石船篙.说来也真是奇妙,石船虽然很重,但在水中却来去如风,载人多时它变大,载人少时它变小,无论载多少人或多重的东西,它都不会下沉,犹如莲花瓣在戏浪.从此之后,潘茂名再也不怕洪水了.每当洪水发生时,他便撑着石船把灾民救出来.
高州城东有座“龙山”,四季如春,山青水秀,景色幽雅.潘茂名就在这个山上修炼.此事被南海龙王知道了,十分恼火.他约齐了四海龙王,去夺潘茂名的石船.有一年的一天深夜,龙山附近突然出现了一场破天荒的狂风暴雨,上游特大山洪暴发,龙山倾倒.潘茂名知道事情不妙,便立即坐上那只母船飞腾而起,停在半空.刹时间四海龙王张牙舞爪地扑了过来.潘茂名挥动了又长又重的石船篙沉着应战.只见白光闪闪,霹雳一声巨响,石船篙扫在四条老龙的身上,船篙当即断作两截,四条老龙剧痛难忍,急忙飞窜逃命.潘茂名随手将拿在手中的半截石篙向南海龙王掷去.老龙被吓坏了,不顾一切地遁水而逃.这半截石篙跌入了云炉洞.洪水退后,那母船在空中停了半炷香,因没有石船篙,便徐徐落下,停在城东的一个小山丘上（后人称此地为“潘仙坡”）,那子船也飘落搁浅在“不要洞”附近.潘茂名见状高声叫道：“龙王已退,贵地无忧,不要则弃,弃了罢!”那子船顿时化作一块岩石,潘茂名也升仙去了.从此之后,四海龙王再也不敢到这一带地方兴风作浪了.
后人为了纪念潘茂名为民除害,就把他住过的山叫做“潘山”,把附近一带地方称为茂名.有人还作了石船铭流传于世：“圣人餐石,以刚为柔；圣人乘石,以沉为浮.风将气荡,水以神游；芙蕖一瓣,汛汛如舟.虚无之滓,为尔长留.：镇南大将军冯游还以道士姓名建潘州茂名县,其址就是如今之高州城.