一般来说,任何电路消耗的功率都可以用P=UI来计算（用来计算用电器的总功率）.
而P=U^2/R和P=I^2R是在纯电阻电路中,用欧姆定律推导出来的,所以只能用在纯电阻电路,即在纯电阻电路中三式相等.（P=I^2R专用于计算发热功率）
为什么非纯电阻电路中,以上三式不能相等呢?从能量的转化来看,纯电阻电路是把电能转化为热能,而非纯电阻电路是把电能转化为热能和其它形式的能,如电路中有一个电动机,则该电动机消耗的功率P=UI；而发热功率P'=I^2R.两者的计算结果是不相等的,因为总功率P等于发热功率P'加上电动机做功的功率.