在讨论光年之前,先理解参考系的概念.
一.参照系
所谓参考系,就是你测定速度时,参照的那个假定不动的物体,以及所有相对于此物没有相对运动的物体组成的集合.在测量光速时,是以测量者本身做参照物,假定测量者静止的,时间以测量者为准.所以,光年中的“年”指的是以测量者为客观主体,测量到的时间间隔.
二：速度是相对的,距离是相对的,时间是相对的
为什么要假定这么多呢?因为不同的参照系,其测量的时间是不同的,这就是相对论中“同时性的相对性"的意思.距离也是相对的,对于一个地球上测量的科学家来说,比邻星约4.3光年,但对于一个0.8倍光速前进的飞船来说,这个距离只有2.5光年.如果以光速前进------比邻星的距离为零!用时为零!所有的天体距离为零!
有些人认为光速是30万公里是有限的,所以会提到”光自己经过一年“如何.实际上,光速是我们这写旁观者得到的数据,对光自身来说,他的速度是无限大.因为光速运行时,整个宇宙的尺度已经缩为0,所有的作用都是直接完成,对光来说：它瞬间见证了宇宙的出生与消亡,他自身没有时间概念.（所以有人说超光速如何那是很可笑的,因为光速是无限大,只是不懂的人才以自己测量为准.）
总结：不但是为了研究方便,更为了得到真实的答案（一定要明白,”真实“对于不同的观测者是不同的）.我们要得到统一的可以兼容的数据,所以要假定一个统一的参考系,一般说天体的距离,隐含意思实际上已经是说他相对于地球的距离,所以一般就是只地球上的时间.如果条件更具体的话,只要把握住一点,测量速度是以测量者为中心,所有的观测数据来自测量者就行了.如果他在地球上测,那就是地球上过一年,如果他在飞船上测,那就是飞船上的时间.