中华民族在很早以前就对还原论和整体观两种方法论有所认识和比较.在《老子》第一篇中对此有精彩论述：“有欲观”（即还原论）〔主张把高级运动形式还原为低级运动形式的一种哲学观点.它认为现实生活中的每一种现象都可看成是更低级、更基本的现象的集合体或组成物,因而可以用低级运动形式的规律代替高级运动形式的规律.还原论派生出来的方法论手段就是对研究对象不断进行分析,恢复其最原始的状态,化复杂为简单.〕对事物的认识由“形”（徼）而及于“神”（妙）；“无欲观”（即整体观）则由“神”而及于“形”.两欲观法互相配合,由“徼”及“妙”,又由“妙”及“徼”,互为体用、反复验证,直至完美获取宇宙真实的神形全貌.故尔,老子强调,“有欲观法”和“无欲观法”并无此厚彼薄之分,曰：“此两者,同出而异名.”即此两种方法论均为揭开宇宙奥妙之必不可少的方法,而且都源于人类的智慧,殊途而同归,并无高低的区别,只是应用范围有所不同（见附图）,越是复杂的事物,整体观的优势愈加明显.老子认为这两种观法皆俱有极高的发幽解昧能力,故曰：“同谓之玄”.事实上《老子》八十一章,无处不闪烁着“有欲”和“无欲”观法相辅相成的光彩：时而见“有欲”观锋芒毕露之灼见,但却隐隐涵括“无欲”观灵感的真悟；时而感“无欲”观精妙绝伦的展现,却又深深反映“有欲”观研究的精彩.你中有我,我中有你,混然一体.这两种研究方法,各自己经十分超群（玄）,两种方法出神入化,天衣无缝地配合,更是妙不可言（玄之又玄）.因此,是认识宇宙,解开一切奥妙的钥匙（众妙之门）.