活性污泥在曝气过程中,对有机物的降解（去除）过程可分为三个阶段.在第一阶段,污水主要通过活性污泥的吸附作用而得到净化.在吸附阶段,主要是污水中的有机物转移到活性污泥上去,这是由于活性污泥具有巨大的表面积,而表面积上有多糖类的粘性物质所致.吸附作用一般30min,BOD5的去除率可达70％.第二阶段,也称氧化阶段,主要是转移到活性污泥表面的有机物为微生物所利用.在好氧微生物的活动下,有机物先被氧化成中间产物,接着有些中间产物合成为细胞质,另一些中间产物被氧化为无机的最终产物.在此过程中,微生物消耗水中的溶解氧,溶解氧的消耗就是化学需氧量.第三阶段是 泥水分离阶段,在这一阶段中,活性污泥在二沉池中进行沉淀分离.