大多数树栖鸟类在树杈间以枝条、草茎以及毛、羽等编成鸟巢,低等类群（如鸽）的巢最简陋,仅为少数枝条拼搭而成的浅盘；鹭、隼以及一些大型燕雀鸟类（如乌鸦）的巢以粗枝为主,混以泥土加固,内衬细枝、草茎、羽、毛等柔软物质,构成盆状巢.雏鸟均为晚成性.
高等的燕雀鸟类善于编织精致的鸟巢,它们主要以细草茎、植物纤维等编成皿状、球状或长颈瓶状巢,有的用蜘蛛丝等将苔藓、兽毛等柔软物质缠绕加固,编成富有弹性的毡状巢.燕雀鸟类由于营巢巧妙而隐蔽,后代成活率高,每窝卵数较少,雏鸟晚成性.在鸟类进化的历史中,燕雀鸟类向不同的生态环境中适应辐射,形成多种生活方式和筑巢方式,可广泛地在地面、树洞、岩缝、水草、茎间、树杈上以及人类建筑物的窟窿里筑巢.