解题思路：细胞凋亡是由遗传物质决定的细胞自动结束生命的过程，而由环境因素导致的细胞死亡称为细胞坏死．细胞凋亡与细胞坏死不同，不是一件被动的过程，而是主动过程．梳理相关知识点，根据选项描述结合基础知识做出判断．
A、脊椎动物细胞凋亡发生在个体发育的各个时期，A错误；
B、与肌细胞竞争未获胜凋亡的运动神经元也分化出了受体，B错误；
C、神经元凋亡受基因的控制，也受环境影响的，C错误；
D、细胞凋亡是由基因控制的、自动的细胞死亡，D正确．
故选：D．
点评：
本题考点： 细胞凋亡的含义．
考点点评： 本题考查细胞凋亡的相关知识，意在考查学生的识记能力和判断能力，运用所学知识综合分析问题．