吕公著,字晦叔,幼嗜学,至忘寝食.父夷简器异之,曰：“他日必为公辅.”恩补奉礼郎,登进士第,召试馆职,不就.神宗立,召为翰林学士、知通进银台司.司马光以论事罢中丞,还经幄.公著封还其命曰：“光以举职赐罢,是为有言责者不得尽其言也.”诏以告直竹閤门.公著又言：“制命不由门下,则封驳之职,因臣而度.愿理臣之罪,以正纪纲.”帝谕之曰：“所以徙光者,赖其劝学耳,非以言事故也.”公著请不已,竟解银台司.起知河阳,召还.帝从容与论治道,遂及释、老,公著问曰：“尧、舜如此道乎?”帝曰：“尧、舜岂不知?”公著曰：“尧、舜虽如此,而惟以知人安民为难,所以为尧、舜也.”帝又言唐太宗能以权智御臣下.对曰：“太宗之德,以能屈己从谏尔.”帝善其言.未几,同知枢密院事.有欲复肉刑者,议取死因试劓、刖,公著曰：“试之不死,则肉刑遂行矣.”乃止.夏人幽其主,将大举讨之．公著曰：“问罪之师,当先择帅,苟未得人,不如勿举.及兵兴,秦、晋民力大困,大臣不敢言,公著数白其害.元丰五年,以疾丐去位,除资政殿学士、定州安抚使.俄永乐城陷,帝临朝叹曰：“边民疲弊如此,独吕公著为朕言之耳.”哲宗即位,以侍读还朝.太皇太后遣使迎,问所欲言,公著曰：“先帝本意,以宽省民力为先.而建议者以变法侵民为务,与己异者一切斥去,故日久而弊愈深.法行而民愈困.诚得中正之士,讲求天下利病,协力而为之,宜不难矣.”又乞备置谏员,以开言路.元祐元年,拜尚书右仆射兼中书侍郎.与司马光同心辅政,推本先帝之志,凡欲革而未暇与革而未定者,一一举行之.民欢呼鼓舞,成以为便.光薨,独当国,除吏皆一时之选.右司谏贾易以言事讦直诋大臣,将峻责,公著以为言,止罢知怀州.退谓同列曰：“诛官所论,得失未足言.顾主上春秋方盛,虑后有进谀说惑乱者,正赖左右争臣耳,不可使人主轻厌言者也.”众莫不叹服.元祐三年四月,恳辞位,拜司空、同平章军国事.明年二月薨,年七十二.