细胞衰老的过程是细胞内生理和生化发生复杂变化的过程,最终反映在细胞的形态、结构和功能上发生了变化,因而具有细胞衰老的主要特征：
(1)在衰老的细胞内水分减少,结果使细胞萎缩,体积变小,细胞新陈代谢的速度减慢.
(2)衰老的细胞内,有些酶的活性降低.例如,由于人的头发基部的黑色素细胞衰老时,细胞中的酪氨酸酶活性降低,就会导致头发变白.
(3)细胞内的色素会随着细胞衰老而逐渐积累.由于细胞内脂褐素占有的面积增大,阻碍了细胞内物质的交流和信息的传递,影响到细胞正常生理功能的进行,最后导致细胞的衰老和死亡.
(4)衰老的细胞内呼吸速度减慢,细胞核体积增大,染色质固缩、染色加深.
(5)细胞膜通透性功能改变,使物质运输功能降低.
而细胞衰老后,他对物质的吸收减弱,无法满足其要求,此时细胞核就会变大从而使细胞吸收物质的能力加强,就像缺碘时人的甲状腺变大,我们把这种变化叫做代偿性增生