1260年,元世祖忽必烈即位,以开平为上都,燕京（今北京）为中都,将政治中心南移.1271年,改国号为大元,次年升中都为大都.1276年灭宋.至1368年,明军攻入大都,元顺帝妥欢帖睦尔退出中原.其继承者据有漠北,仍用元国号,史称北元.