公都子说：“告子说：‘人性无所谓善良不善良.’又有人说：‘人性可以使它善良,也可以使它不善良.所以周文王、周武王当 朝,老百姓就善良；周幽王、周厉王当朝,老百姓就横暴.’也有 人说：‘有的人本性善良,有的人本性不善良.所以虽然有尧这样 善良的人做天子却有象这样不善良的臣民；虽然有瞽瞍这样不善 良的父亲却有舜这样善良的儿子；虽然有殷纣王这样不善良的侄 儿,并且做了天子,却也有微子启、王子比干这样善良的长辈和 贤臣.’如今老师说‘人性本善’,那么他们都说错了吗?”
孟子说：‘从天生的性情来说,都可以使之善良,这就是我说 人性本善的意思.至于说有些人不善良,那不能归罪于天生的资 质．同情心,人人都有；羞耻心,人人都有；恭敬心,人人都有； 是非心,人人都有.同情心属于仁；羞耻心属于义；恭敬心属于 礼；是非心属于智.这仁义礼智都不是由外在的因素加给我的,而 是我本身固有的,只不过平时没有去想它因而不觉得罢了.所以 说：‘探求就可以得到,放弃便会失去.’人与人之间有相差一倍、 五倍甚至无数倍的,正是由于没有充分发挥他们的天生资质的缘 故.《诗经》说：‘上天生育了人类,万事万物都有法则.老百姓 掌握了这些法则,就会崇高美好的品德.’孔子说：‘写这首诗的 人真懂得道啊!有事物就一定有法则；老百姓掌握了这些法则,所 以崇尚美好的品德.”’
【读解】
学生公都子更为全面地提出了人性问题来和孟子进行讨论,除了告子的观点外,还另外举出了两种观点,且有理有据,说服 力较强.这一次孟子没有以诘难或推谬的方式进行辩论,而是正 面阐述了自己关于人性本善的看法.说是阐述,其实也是重申,因 为其主要内客,即关于恻隐、羞恶、恭敬、是非“四心”以及它 们与仁、义、礼、智之间的内在联系,他在《公孙五上》里已经 提出并阐述过了.只不过在那里是从“人皆有不忍人之心”出发,探讨“四心”与“仁政”之间的关系,具有政治心理学的色彩.而 这里则是纯从人性探讨的角度出发,回答学生关于人性是否天生 善良的问题.
其实,到底人性是如孟子的看法天生善良,还是如苟子的看 法天生邪恶,或者如告子等人的看法无所谓善也无所谓恶,这是 一个很难说得清的问题.即便是哲学思想进步发展到今天,对于 这个古老的话题,学者们往往也莫衷一是,各执一端.所以,孟 子的看法的确也只能代表一家之言.
值得我们注意的是,孟子在这里进一步提出了“求则得之,舍 得失之”的问题.按照孟子的看法,不仅人性本善,人性本来有 “四心”,就连仁义礼智这四种品质道德,也都是“我固有之也,只不过平时我们没有去想它因而不觉得罢了.所以,现在我们应 该做的就是要在自己的身上,自己的本性之中去发现仁义礼智,“尽其才”,充分发挥自己的天生资质.这使人想到他在《公孙丑 上》里面所说的,人有仁义礼智的四端,“犹其有四体也”.仁义 礼智已经植根于我们的本性之中,就像手脚四肢已长在我们的身上一样,由于太自然,太习惯了,反倒使我们浑然不知,意识不 到了.如果有一个人突然对我们说：‘我发现手脚就长在我们的身 上!”我们不认为他是个百分之百的白痴才怪.可今天突然有人对 我们说：“我发现仁义礼智就在我们的本性之中!”我们认为他是 白痴还是认为他发现了“新大陆”呢?
古往今来,东南西北,多少人在寻求仁义礼智、世间公道,却 原来都是背着娃娃找娃娃.孟子向我们猛击一掌说：娃娃不就在 你的身上吗?于是我们都反省自身,在自己的身上,自己的本性 中去寻求仁义礼智的善的根苗,加以培养,使之茁壮成长.
抛开抽象的哲学论争不说,孟子的“性善论”思想是不是有 它积极进取、健康向上的意义呢?