解题思路：根据题意知，他们的年龄差是40-12=28岁，由于年龄差是一个不变量，所以几年前他们的年龄差也是28岁，又知当时爸爸的年龄是小明的5倍，则他们的年龄差28岁就是小明年龄的（5-1）倍，由此可求得小明的年龄，再乘（5+1）就是当时父子两人年龄的和，据此解答即可．
40-12=28（岁）
28÷（5-1）×（5+1）
=28÷4×6
=42（岁）
答：当时父子两人年龄的和是42岁．
点评：
本题考点： 年龄问题．
考点点评： 在年龄问题中，两人的年龄差是一个不变量，不论经过多少年，这个年龄差是不变的，根据这个不变量进一步解答即可．