遗传多样性是指存在于生物个体内、单个物种内以及物种之间的基因多样性.一个物种的遗传组成决定着它的特点,这包括它对特定环境的适应性,以及它被人类的可利用性等特点.任何一个特定的个体和物种都保持着大量的遗传类型,就此意义而言,它们可以被看作单独的基因库.基因多样性,包括分子、细胞和个体三个水平上的遗传变异度,因而成为生命进化和物种分化的基础.一个物种的遗传变异愈丰富,它对生存环境的适应能力便愈强；而一个物种的适应能力愈强,则它的进化潜力也愈大.
物种多样性是指动植物及微生物种类的丰富性,它是人类生存和发展的基础.物种资源为人类提供了必要的生活物质,特别是在医学方面,许多野外生物种属的医药价值对人类健康具有重大意义.随着医学科学的发展,许多目前人类未知的物种其医药价值也将不断被发现.
生态系统多样性是指生态系统类型的多种多样.地球上的生态类型极其繁多,但是所有生态系统都保持着各自的生态过程,这包括生命所必需的化学元素的循环和生态系统组成部分之间能量流动的维持.不论是对一个小的生态系统而言或是从全球范围来看,这些生态过程对于所有生物的生存、进化和持续发展都是至关重要的.维持生态系统多样性对于维持物种和基因多样性也是必不可少的.