科学的良知与勇气--《生命的线索》

初看苏尔斯顿爵士的这本书，我们也许会疑惑：作为一个诺贝尔奖得主，一个潜心研究的科学家，作者为什么要花气力讲述研究过程中几乎称的上是琐细的一点一滴？等我们读完此书，清楚地了解了他们的奋斗历程，我们才能明白他们对生命现象探索的过程本身也正体现了生命的意义！他们的一生充满了挑战和机遇，有成功、有失败、有兴奋、有沮丧、更有对人类未来深深的忧虑，而关键就在于他们如何选择！从这些斗士终其一生为之奋斗的目标，我们更能深切地体会到只有让每个人都能最大限度地抉择自己的命运，生命才真的有意义，只有为了公众的利益而奋斗才能更真切地感受到成功的喜悦！

作者以他个人从事生命科学研究的过程为主线，讲述了科学研究中的喜怒哀乐，以及他们的思想变化。从作者及其合作者的一言一行，我们可以学习他们如何解决现实的问题，如何根据现实的变化不断修正自己的兴趣与爱好，又如何克服各种困难最终实现自己的目标，最后当面对赛莱拉私人公司的恶意竞争，他们又如何逐步成为科学良知的捍卫者。这种亲身经历对我们从事科学研究的人无疑是最宝贵的经验，所有这些在奋斗过程中面对各种问题时所体现出的信念，恰恰是其他的书籍所不能给予我们的。

在这本书里，我们无时无刻没有体会到约翰·苏尔斯顿作为一个科学工作者所表现出的高度责任感。他领导的英国剑桥桑格中心所进行的线虫全基因图谱研究课题，揭开了人类进行大规模基因测序的序幕。他们每天重复着枯燥乏味的测序工作，并不断地寻求各种方法提高效率，以图最大限度地利用资金、尽可能早地让公众获得高质量的数据。而当赛莱拉私人公司意图霸占科学和人类的共有资源时，他又协调世界上的各种研究机构和社会团体实施人类基因组计划，目的就是为了不让赛莱拉公司抢先完成人类基因测序并申请专利。当面临这种人类公有资源被私人占有的威胁时，各种社会团体和科学团体最终也选择了支持人类基因组计划，同意增加资金投入，支持无偿地公布测序数据，并最终获得成功。看到这里，我们不禁赞叹：这，就是科学良知的胜利！

约翰·苏尔斯顿所倡导的人类基因组计划是人类最伟大的计划之一。人类基因组全序列的获得使蛋白质组学的研究得以全面展开，关于癌症、艾滋病、糖尿病及其他遗传病的诸多难题，也有望逐步找到解决方案，而在此前人们却将其视为“不可能完成的任务”！巨大的机遇也意味着巨大的利益，是否还会有新的研究竞赛和利益的争夺我们不得而知，而这也正是作者所关心和忧虑的，并由此产生了著名的百慕大宣言：人类的共同资源必须为每个人所共享！作者一开始就反对个人操纵基因测序并最终控制所获得的数据，同时也坚决反对他的好友弗朗西斯。柯林斯所提议的每个研究中心可以随意选择一条染色体的片段进行测序的随机克隆测序法，因为在作者看来这是一种十足的科学投机主义，与科学研究的初衷相悖，而这种方法最终也会使基因序列的完整拼接变得更加困难而不利于进一步的科学研究。

简要地了解一下人类基因组计划的基因图谱法测序与赛莱拉公司的克雷格·文特尔所鼓吹的全序列鸟枪测序之间的分歧是很有意思的。他们的分歧既有原则立场上的根本不同，也有科学观念上的根本对立。作者宁愿承担效率低下的指责也要坚持依照人类的基因图谱测定整个序列，他相信在所谓的垃圾序列中存在着制约我们人类活动的信息，每一个貌似无用的碱基序列都在发挥它的作用，也只有在整个序列的基础上研究人类的基因才是有效的。其实，作者正是在这里不自觉地背离了他关于生命现象所一再宣扬的信念：生命是数字的（可精确描述），而不是模拟的！而全序列鸟枪测序法则恰恰从另一个极端的角度践行了作者早期“生命是数字的”这一信念，在这里我们不得不叹息世事的玄妙！简单地说，这种思想的关键就是迅速地标定影响人类生存的各种疾病的主要基因，并最终用于商品；而对于那些所谓的“垃圾代码”则实质上地不予理睬。它是一种完全的自动化手段，将机械的特点发挥到极致，实质就是一种彻头彻尾的基因决定论，似乎只要了解了主要基因的功能就足以决定人类的所有行为，而这是不能让人们信服的。

从这本书里，我们读出了作者的责任和对于名利的淡泊与平静，也读出了面对挫折时的沮丧以及对未来深深的忧虑，却惟独感受不到作者的消沉和贪欲！在我看来，这种拚搏向上的精神力量才是这些科学大家们真正的魅力所在。我们每一个意图走上科学研究道路的人都应该读一读这本书，学习如何面对科学研究过程中的困惑、枯燥和繁复，并从中找到信心和答案；在这里，每个关注人类未来的人都可以从这本书中受到精神上的激励。