在蛋白质合成过程中,同一条mRNA分子能够同多个核糖体结合,同时合成若干条蛋白质多肽链,结合在同一条mRNA上的核糖体就称为多聚核糖体.
在mRNA的起始密码子部位,核糖体亚基装配成完整的起始复合物,然后向mRNA的3’端移动,直到到达终止密码子处.当第一个核糖体离开起始密码子后,空出的起始密码子的位置足够与另一个核糖体结合时,第二个核糖体的小亚基就会结合上来,并装配成完整的起始复合物,开始蛋白质的合成.同样,第三个核糖体、第四个核糖体、……依次结合到mRNA上形成多聚核糖体.根据电子显微照片推算,多聚核糖体中,每个核糖体间相隔约80个核苷酸.
这样保证mRNA合成蛋白的高效性与同时性.