作者采用了由个别到一般、由具体到抽象的层层推进、生发无穷的论说方法.
先说河,再说海,再说到天地万物,这是举物的由小到大、层层推进；先说海比河大,再说天地比海大,由此得出宇宙无穷、认识无止境的结论,这是阐析事理由个别到一般,由具体到抽象的层层推进；先让河伯自喜自傲于河水的满溢,再让它看到大海的浩瀚而自卑自丑,然后海若才进行开导,这种循循诱导的方法,符合教诲和接受的心理规律；在此基础上,再进行宇宙无穷、认识无止境的说教,并顺势嘲笑伯夷、仲尼的“自多”,这就使全文的论说,皆在层层推进中呈水到渠成之势.庄子的文章,不仅外观扬厉恣肆,而旦内在意理无间,故成千古奇构妙文.