伟大的发现

2001年7月17日，在上海爆出了一条令世界遗传界兴奋的消息：上海交通大学-中科院上海生命科学院贺林教授研究室定位克隆的IHH基因就是困扰了世界遗传界近百年，被称为世纪之谜的A-1型短指（趾）症的致病基因。

在我们生活的世界里，有着这样一些特殊的人群，他们的手指或脚趾的中节指（趾）骨很短，并可能与远指（趾）骨融合，俗称“短一节”，短一节手指不仅影响美观，而且会影响正常的生活与工作，大大降低了生活质量。这一奇异的现象早在1903年就被生物学家法拉比在它的博士论文中提到过。之后，一些世界遗传学经典和生物教科书都把A-1型短指（趾）畸形症收入其中，希望有一天能够破解短指（趾）症之谜。近百年来，A-1型短指（趾）症就如同哥德巴赫猜想一样吸引着世界顶尖级生命科学家的目光，尽管他们拥有着进行研究所必需的先进设备与实力，但是，却没有人能够破解这个谜团。而贺林教授实验室通过对居住在我国贵州与湖南交界处山区的短指（趾）症家系的调查与分析，仅用了很短的时间就搞清楚了位于2号染色体上的IHH基因就是A-1型短指（趾）症的致病基因，从而给这个世纪之谜画上了句号。不仅如此，他们还通过对多个家系的调查，发现了IHH基因不单单控制着指节的缺失，而且还与身高密切相关，从而为人类揭开身高谜提供了重要的基因依据。这是自我国实施人类基因组计划以来，中国科学家提示人类自身奥秘的又一重大进展。