解题思路：（1）由电路图可知，电阻R0与滑动变阻器R串联接入电路，电阻R0起保护电路的作用．
（2）分析升高增加时，滑片P的移动方向，判断滑动变阻器接入电路的阻值如何变化，由串联电路特点判断电压表示数如何变化．
（3）由欧姆定律求出小强测身高时电路的总电阻，由串联电路的特点求出滑动变阻器接入电路的电阻值，然后求出滑动变阻器电阻棒接入电路的长度，再求出滑动变阻器下端距地面的高度；由欧姆定律求出小明测身高时电路的总电阻，由串联电路特点求出滑动变阻器接入电路的阻值，然后求出滑动变阻器接入电路的电阻棒的长度，最后求出小明的身高．
（1）由电路图可知，电阻R0在电路起保护电路的作用．
故答案为：保护电路．
（2）由电路图可知，电压表测滑动变阻器两端电压，被测身高增加时，
滑动变阻器电阻棒接入电路的长度增加，滑动变阻器接入电路的阻值变大，
滑动变阻器的分压变大，因此电压表示数变大．
故答案为：变大．
（3）小强测身高时：电路总电阻R总1=[U
I1=
4.5V/0.3A]=15Ω，
滑动变阻器接入电路的阻值RPb1=R总1-R0=15Ω-5Ω=10Ω，
滑动变阻器接入电路的电阻棒长度Lpb1=[10Ω/15Ω]×30cm=20cm，
滑动变阻器b端到地面高h=170cm-20cm=150cm，
小明测身高时电路总电阻：R总2=[U
I2=
4.5V/0.5A]=9Ω，
滑动变阻器接入电路的电阻RPb2=R总2-R0=9Ω-5Ω=4Ω，
滑动变阻器电阻棒接入电路的长度Lpb2=[4Ω/15Ω]×30cm=8cm，
小明身高h小明=h+Lpb2=150cm+8cm=158cm．
答：小明身高时158cm．
点评：
本题考点： 欧姆定律的应用；滑动变阻器的使用．
考点点评： 本题考查了定值电阻的作用、电路的动态变化，即电压表示数如何变化、求小明升高，分析清楚电路结构是正确解题的前提；求小明的身高是本题的难点，熟练应用串联电路特点及欧姆定律、求出电阻棒接入电路的长度是正确解最后一问的关键．