孔子是我国古代著名的思想家、教育家、儒家学派创始人.相传有弟子三千,贤弟子七十二人,孔子曾带领弟子周游列国14年.孔子还是一位古文献整理家,曾修《诗》、《书》,定《礼》、《乐》,序《周易》,作《春秋》.孔子的思想及学说对后世产生了极其深远的影响.
孟子是战国中期鲁国邹人.受业于子思(孔子之孙)之门人,曾游历于宋、滕、魏、齐等国,阐述他的政治主张,还曾在齐为卿.晚年退而著书,传世有《孟子》七篇.他是战国中期儒家的代表.
孔子“三十而立”,并开始授徒讲学.凡带上一点“束修”的,都收为学生.如颜路、曾点、子路、伯牛、冉有、子贡、颜渊等,是较早的一批弟子.连鲁大夫孟僖子其子孟懿子和南宫敬叔来学礼,可见孔子办学已名闻遐迩.私学的创设,打破了“学在官府”的传统,进一步促进了学术文化的下移.
孔子终生热衷于从事政治,有一腔报国之热血,也有自己的政治见解,但最高统治者对于他始终是采取一种若即若离得态度,具有坎坷的政治生涯.孔子一生中有一大半的时间,是从事传道、授业、解惑的教育工作离、敬而远之的态度孔子63岁时,曾这样形孔子说：“不义而富且贵,于我如浮云”,在孔子心目中,行义是人生的最高价值,在贫富与道义发生矛盾时,他宁可受穷也不会放弃道义.容自己：“发愤忘食,乐以忘忧,不知老之将至.
孟子的思想来源于孔子.孟子作为亚圣,主要发明了孔子的“仁”义.一是在强调人的价值性方面进一步做了自己的论证,比如恻隐（仁）、羞恶（义）、恭敬（礼）、辞让（智）等四心,并提出“性善”论.二是明确提出了政权更替的标准是人心向背.当人心不在统治者身上时,造反是合理的.孟子把孔子的“仁”发展为“仁政”的学说.他认为实行“仁政”,就必须“制民恒产”,让每家农户有百亩之田、五亩之宅,有起码的生产资料；“勿夺农时”,保证农民有劳动的时间；“省刑罚,薄税敛”,使人民有最低的物质生活条件；加强道德教育,使人民懂得“孝悌忠信”的道理.孟子看到人民遭受封建地主阶级剥削压迫的苦难,企图采用这些措施来缓和阶级矛盾,以巩固地主阶级的统治,不过它对发展生产还是有好处的.同“仁政”学说相联系,孟子还提出了“民贵君轻”的思想,说：“民为贵,社稷次之,君为轻”