那年，我到河南息县乡下的大姨家小住。几个月中，天天与三头水牛相伴。三头水牛是一家子：妈妈，儿子和女儿。我最喜欢的是年幼的女儿。这头小牛犊，实在太可爱了。头上才露尖尖角，像一个扎辫的小妞。浑身浅褐色的茸毛，细密柔软，打着旋儿。长着长睫毛的大眼睛，透出孩童般的天真。 我在城里只见过小猫、小狗、小鸡、小鸭，从来没跟这么大的动物打过交道，既新鲜，又好奇。我争取到了放牛的任务，但没有想到，放牛的第三天，就捅了娄子。 每天清晨，村里的小娃、小妮们，都去几里地外的河滩放牛。那里真是好地方：一条小河蜿蜒流淌，清澈见底，岸边有几株老柳树。裸露的河床与河滩连成一片，缓缓坦坦，水牛、黄牛，就在上面随意吃草。 到河滩，得经过队里的秧田，当地称为秧底子。早春的秧苗，绿茵茵的，铺在小路两旁，好看极了。前两天，小牛犊还老实温顺地跟在妈妈和哥哥后面，一溜小跑。第三天却调皮起来，走着走着，忽然就跳进秧田里，大口吃起秧苗。我悠然自得地骑在老牛背上，回头看见，吓了一跳，赶紧翻身下来，轰它上路。小牛却撒起欢，我往东，它朝西，我往南，它朝北。不一会儿，秧田里便留下串串蹄痕，一大片秧苗被糟蹋得不成样子。我无计可施，正准备脱鞋下田，恰巧姨父由此路过。他说：“你赶它干什么呢？尽管往前走，小牛恋娘，自己就会跟上去的。“果真如此，见我骑牛走远，小牛嗯嗯叫了几声，乖乖地就撵上来了。这么简单的办法，我怎么就想不到呢？姨父笑道：“你来乡下才几天呢。”姨父随我到了小河，让同村的小伙伴帮忙照看一下三头水牛。姨父说，得带我见见队长，赔个不是，主动要求扣工分，免得人家说闲话。 队长是我远房舅舅，听我说了经过，拍拍我的肩膀说：“都怪小牛闯祸，就扣两分吧。”我放三头牛，一天六工分，扣两分还剩四工分。队长又交待姨父，告诉养牛的六姥爷，准备一下，给小牛犊穿鼻眼。 傍晚，我把三头牛交到牛圈。六姥爷说：“嗐，不是今天小牛闯祸，穿鼻眼还要等一个多月。现在，它只好提前受管制了。” 第二天早上，姨父从柳树上砍下一个小树杈，剥去树皮。又削尖了一根柳棍。他说帮着六姥爷给小牛穿鼻眼，问我去不去，我摇摇头。姨父说：“不看也好。”等我到牛圈牵牛时，那个小小的柳树杈，已穿在小牛的鼻子上。我发现小牛哭过，满脸泪痕，依偎在妈妈身边。老牛慈爱地舔着小牛。穿鼻眼，意味着小牛失去了自由，也意味着小牛提前告别了童年。 那天，小牛一直低着头，跟在妈妈身后，不时发出“嗯嗯”的叫声，像幽咽的哭泣。由晨及暮，我和小牛都吃不下东西。小牛是因为疼，我是因为内疚。我觉得，小牛并没闯祸；闯祸的，是我这个13岁的少年。 我知道：人和牛一样，迟早都要被规矩所制约，这是成长的代价。